Forskerholdet bestående af forskningsadjunkt Thomas Lykke-Møller Sørensen og Ole Rømer-lektor Poul Nissen fra Molekylærbiologisk Institut samt professor Jesper Vuust Møller fra Biofysisk Institut på Aarhus Universitet har kortlagt den tredimensionelle struktur af de godt 15.000 atomer, som tilsammen opbygger det proteinmolekyle, der udgør calciumpumpen. Denne pumpe regulerer cellens indhold af calcium, som fungerer som et vigtigt signalstof. Desuden har forskerholdet kunnet beskrive i detaljer, hvordan dette proteinmolekyle er i stand til pumpe calcium ud af cellen ved hjælp af energi fra et mindre molekyle kaldet ATP. Denne proces er af helt central betydning i eksempelvis muskelceller, hvor en fjerdedel af energiforbruget alene går til at drive denne pumpe.

De publicerede resultater har endvidere stor indflydelse på forståelsen af andre ionpumper, som er nært beslægtede med calciumpumpen. Dette gælder f.eks. natrium-kaliumpumpen, der er af central betydning for evnen til at overføre nerveimpulser. Det var opdagelsen af denne ionpumpe, der i 1997 gav Jens Chr. Skou Nobelprisen i kemi.

Ionpumper er mål for en række medicinske stoffer og for udvikling af nye lægemidler. Dette gælder eksempelvis visse typer hjerte- og mavesårsmedicin. Detaljeret kendskab til ionpumpernes struktur og funktion har derfor også stor betydning for medicinsk og farmakologisk forskning.

Endelig udgør forskerholdets resultater et fascinerende indblik i cellens detaljerede virkningsmekanismer, hvor molekylære nanomaskiner styrer begivenhedernes gang. Calciumpumpen viser sig således at fungere efter principper, der har tydelige mekaniske træk, lige som pumper vi kender fra dagligdagen.

Yderligere oplysninger

8942 5258, tlyms@bioxray.au.dk (Thomas L.M. Sørensen)
2899 2295, pn@mb.au.dk (Poul Nissen)
8942 2938, jvm@biophys.au.dk (Jesper V. Møller)