En normal transistor kan bestå af tre elektroder og en eller anden form for gate; i dette tilfælde en guld quantum dot. De to elektroder er forbundet til et kredsløb og den tredje fungerer som switch for transistoren. Hvis der sendes et signal igennem den tredje elektrode kan man få transistoren til at hhv. åbne og lukke for en strøm der kan måles. Dette er fundamentet i eksisterende transistorer.

Forskere ved Quantum Logic Devices i Texas USA har imidlertid erstattet den tredje elektrode med et kort enkeltstrenget stykke DNA på 36 nukleotider, som er koblet til guld quantum doten.

Ved at lade et stykke komplementært enkeltstrenget DNA binde til transistorens DNA ændres ladningen og gaten åbnes, så der løber en strøm.
På denne måde kan man i teorien detektere en enkelt DNA streng med en given sekvens. Forskergruppen håber, at dette kan føre til hurtig og nem detektering af virus og andre patogener; i modsætning til i dag, hvor en sådan test kan tage op til et døgn eller mere.