Ali Javey, associate professor ved Computer Sciences på University of California, Berkeley, har ført an i et forskningsprojekt, hvor det er lykkes dem at lave elektronisk hud med evnen til at føle tryk. Det er et stort skridt mod smartere, mere sensitivt hud, som f. eks vil kunne betyde, at hvis vi nogensinde ønsker os en robot, som kan tømme opvaskemaskinen, så er vi nu tættere på at kunne lave en, der ikke nødvendigvis smadre glassene undervejs.

Deres nye hud kaldes for e-skin (se en kunstners forestilling omkring designet på billedet) og består af nanowires af germanium og silikone rullet sammen til en klistret polyimide film. Oven på denne film er der lagt nanotransitorer, som igen er beklædt med en fleksibel trykfølsom gummi. Prototypen på 49cm² kan detektere tryk fra 0 til 15 kilopascal, hvilket svarer til et menneskes dagligdagsaktiviteter, såsom at skrive på et tastatur og holde på en kuglepen.

Zhenan Bao fra Stanford University, en anden førende forsker indenfor området, udtaler at der dog stadig er et stykke vej endnu, før den elektroniske hud kan erstatte rigtig hud. De sensorer, som der er i den kunstige hud reagerer på konstant tryk, hvorimod kroppens hud kan registrere mere kompliceret følelser. Det skyldes nogle trykfølsomme celler i huden, som kan sende forskellige frekvenser af sted mod hjernen, således at hvis vi f.eks. føler noget smertefuldt så stiger frekvensen og alarmerer os om faren. Denne egenskab kræver at det kunstige hud forbindes med nervesystemet og der er forskningen endnu ikke.

Bao mener derimod at kunstig hud, i den nærmeste fremtid, vil kunne blive pakket med sensorer som reagerer på kemikalier, biologiske komponenter, temperatur, fugt, radioaktivitet og forurening. Det vil betyde at vi kan sende robotter ud i miljøer og samle data, hvor det ellers er farligt for mennesket selv at gå.

Kilder:

1) www.physorg.com/news203516353.html

2) Kuniharu Takei, Toshitake Takahashi, Johnny C. Ho, Hyunhyub Ko, Andrew G. Gillies, Paul W. Leu, Ronald S. Fearing, Ali Javey. Nanowire active-matrix circuitry for low-voltage macroscale artificial skin. Nature Materials 9, 821-826 (12 September 2010)