Toxoplasmosis, på dansk haresyge, er en sygdom, der inficerer omkring 15% af den amerikanske befolkning og giver milde til svære komplikationer. Den er oftest overført til mennesker fra dyr og forårsager et meget komplekst sygdomsbillede, hvor den sygdomsramte blandt andet får hallucinationer og personlighedsforstyrrelser.

Heldigvis har forskere fra University of Technology i Sydney, Australia, udviklet en metode, hvor guld nanopartikler kan indfange parasitten, der er årsag til sygdommen, hvorefter den dræbes ved hjælp af en laser. Den nye teknik kan forhåbentlig hjælpe til med at sænke udgifterne forbundet med sygdommen, der på årsbasis koster det amerikanske samfund 7,7 billioner dollars.

Teknikken virker ved at guld nanopartikler hæfter sig til de antistoffer, der jagter toxoplasma parasitten (på billedet har parasitten invaderet en hjernecyste).

Antistofferne, bundet med guld, cirkulerer rundt i kredsløbet og binder sig til de invaderende parasitter. Efter at guld nanopartiklerne har hæftet sig til parasitten, varmes guldet op ved hjælp af en laser og parasitten smuldrer til aske. Laseren indstilles ved en bølgelængde, der ikke forårsager skade på vævet, men kun parasitten.

Forskerne håber på at de gode resultater med toxoplasma parasitten nu kan overføres til andre blod inficerende bakterier, såsom malaria.  

Kilde: Pissuwan, D. et al., Destruction and control of Toxoplasma  gondii tachyzoites using gold nanosphere/ antibody conjugates; Small 5 (9), pp. 1030-1034, 2009