Nye mikrometer små golfkølle- lignende strukturer er blevet udviklet til bogstaveligt talt at slå til celler. Det kan måske skuffe golfstjerner som Rory McIlroy, der havde håbet på endnu et mere avanceret sæt af golfkøller i hans størrelse, men for mikrobiologien er fundet af stor interesse.

Forskerne, der har udviklet golfkøllen, kommer fra Nagoya University i Japan og anvender den til at teste, hvor godt gærceller hæfter sig til overfladen. Cellernes evne til at binde sig fast til andre celler, eller til det substrat de sidder på, har længe været anset som en mulig måde, at afgøre om en celle er død eller levende. Ifølge modellen er det således, at desto mere cellen binder sig til dens omgivelser, desto flere kemiske bindinger laver den til den pågældende overflade. En død celle ville have færre kemiske bindinger og ville derfor binde mindre end en levende celle.

Modellen bakkes nu op af solide resultater fra forskerne i Japan. De har bl.a. vist at cellens bindingsevne falder med mere end 50% når den er død. Sammenlignet med traditionelle metoder, for at teste for mængden af levende hhv. døde celler, kan den nye mikro-golfkølle tilbyde en hurtig og simpel måde at teste enkelte cellers ”velvære”. Samtidig kan det være med til at give en mere dybdegående forståelse for de biologiske processer involveret i celledød.

De fysiske detaljer i ”golfkøllen” er mere kompliceret end som så (se evt. original artikel). Men det indebærer at ladet partikler accelereres mod en kantilever (eng. for bjælke), ved anvendelse af en teknik kaldet ”focused ion beam”, til at fjerne materiale fra dens overflade. Selve analysen foregår inde i et skanning elektron mikroskopi kammer. Her placeres gærcellerne på overflader med forskellige karakteristikker og køllen anvendes til at skubbe til cellen indtil den flytter sig. Bindingsevnen for en levende celle var, uanset overflade type, omkring 19 mikronewton, mens den for en død celle var ca. 6 mikronewton.

Yajing Shen, en af forskerne på projektet mener at fundet kan have stor betydning i evalueringen af f.eks. kræft behandling, eller effekten af et medikament, hvor deres instrument vil kunne anvendes til nemt at screene for mængden af døde celler.

Original artikel: Shen et al., Single cell adhesion force measurement for cell viability identification using an AFM cantilever-based micro putter. Meas. Sci. Technol. 22 (2011)