Vi har tidligere skrevet om, at nanopartikler ikke er et nyt fænomen, da de flotte farver i kirke-mosaikker typisk kommer fra nanopartikler af guld. Nu har man fundet ud af, at disse nanopartikler bliver katalytisk aktive, når solen lyser på dem.
Manden bag fundet, Professor Zhu Huai Yong, fra QUT's School of Physical and Chemical Sciences, siger:

”I århundreder værdsatte folk kun de smukke kunstværker og farvernes lange holdbarhed, men de vidste ikke, at disse kunstværker også er, med moderne ord, fotokatalytiske luftrensere med nanostrukturerede guldkatalysatorer.”

Zhu beretter på internet-siden nanowerk, at nanopartiklerne kan nedbryde den type forbindelser som kaldes volatile organic chemical, hvilket er kulstof baseret gasser som ofte kommer fra nye møbler. Lugten af ny bil stammer fra disse organiske forbindelser, men de har vist sig at være sundhedsskadelige selv i små mængder, fortæller Zhu.

Mekanismen bag nanopartiklernes såkaldte fotokatalyse er, at elektromagnetiske bølger fra lyset kan svinge i samme takt som elektronerne i nanopartiklen. Dermed dannes der omkring nanopartiklen et meget kraftigt magnetfelt, som er omkring 100 gange stærkere end normalt. Dette magnetfelt omkring nanopartiklen kan omdanne organiske molekyler som f.eks. volatile organic chemical til uskadeligt kuldioxid.

Zhu håber, at denne viden om gulds katalytiske evne også kan ændre, hvordan man danner nye materialer. Katalyse med guld nanopartikler er meget miljøvenlig, da det kun er guldet, der opvarmes, i modsætning til i dag, hvor man i kemiske reaktioner skal varme det hele up, hvilket er spild af energi.