Et hold af forskere fra University of Illinois har fundet en metode til at producere metamaterialer, der er store nok til praktisk at kunne anvendes. Deres fund er netop publiceret i Nature Nanotechnology, hvor de beskriver en print teknik til at stemple 3D metamaterialer ind i plastik eller glas.

Metamaterialer er materialer som kan bøje lys på en måde som naturlige materialer ikke kan. Det giver dem nogle interessante egenskaber, der på sigt kan udnyttes til f.eks. at lave usynlige kapper, forbedre øjenlinser eller optimere det trådløse system. Hvorfor? Det skyldes at de er lavet af et flerlaget materiale med små rum i hvert lag. Når de derfor kombineres i en stak kan de placeres sådan at de bøjer lys på en særlig måde. I metamaterialerne er de mindste enheder der opfanger lys på størrelse med lysets bølgelængde, og det er netop det der er årsag til at ingen indtil nu har kunnet lave materialer med en brugbar størrelse.

Den nye metode er ikke, som hidtil, baseret på elektron beam etching. I stedet bygger den på en særlig stempelteknologi, hvor en speciel belægning påtrykkes et stykke glas eller plastik, og efterlader et helt bestemt mønster. Den kunstige manipulering af materialet gør det i stand til at bøje lys på en måde som det ikke forekommer i naturen. Med denne metode er det nu muligt at producere metamaterialer på op til flere hundrede kvadratcentimeter. Samtidig er metoden billig, da stemplerne kan genbruges.

Den videnskabelige artikel findes her: Large-area flexible 3D optical negative index metamaterial formed by nanotransfer printing, Nature Nanotechnology (2011)