Nanoforskere i Singapore har udviklet et mini-laboratorium, som kan opdage H5N1 fugleinfluenza-typen inden for 30 minutter. Det er et gennembrud i forsvaret mod en fugleinfluenzapandemi.

Andre tilgængelige test tager fra to timer til flere dage at udføre og er betydeligt dyrere at udføre, skriver opfinderne i det anerkendte tidsskrift ”Nature Medicine”.

Det væsentligste værn mod en global pandemi er netop tidlig og hurtig opdagelse af smittede personer. Et pandemi kan typisk stoppes, hvis den ikke spreder sig til mere end til de første 20 tilfælde, eller hvis udbruddet inddæmmes inden for de første 3 uger.Derfor skal man have et billigt, præcist og let håndterligt apparat til at opdage sygdommen i transitcentre, som f.eks. lufthavne.

Teamet bag opdagelsen er ledet af Juergen Pipper fra Institute of Bioengineering and Nanotechnology i Singapore. Designet af prototypen er baseret på et standard CD-ROM drev og har derfor passende størrelse i forhold til brug i en lufthavn.

Mini-laboratoriet virker ved, at man tager en prøve fra mundhulen med en vatpind. Prøven blandes derefter med en dråbe, som indeholder magnetiske nanopartikler. Dråben placeres derefter på en vandafvisende overflade, og et lokalt magnetfelt får nanopartiklerne og prøven til at blande sig. Til sidst trækker de magnetiske nanopartikler virus RNAet ud af prøven. Derefter bliver RNA analyseret på en såkaldt ”lab on a chip”, som renser og kopierer RNAet, så der er nok RNA til, at en klar identifikation af virusets RNA kan laves.

I artiklen skriver forskerne, at i forhold til tilgængelige test er denne teknik op til 440 procent hurtigere og 2.000-5.000 procent billigere. Grunden til prisforskellen er primært, at man ikke bruger de dyre antistoffer, som ellers typisk bliver brugt til denne type test. Det vides desværre endnu ikke hvornår mini-laboratoriet er helt færdig udviklet og klar til salg.

Forskerne har desuden håb om, at dette testsystem kan bruges til at opdage andre vira, som giver sygdomme, som f.eks. AIDS, SARS og Hepatitis B.

Læs mere om mini-laboratoriet her

Læs desuden mere om lap on a chip og andre anvendelser af magnetiske nanopartikler