Molekylernes vejviser
Forskere i England har opnået et stort fremskridt på vejen mod at overvinde en af de største udfordringer indenfor nanoteknologi: At få molekyler til at bevæge sig hurtigt i en ønsket retning uden udefra kommende påvirkninger. Disse resultater har store konsekvenser, da det f.eks. kan øge mulighederne for at få celler til at bevæge sig og vokse i specifikke retninger, hvilke muligvis vil kunne være et vigtigt led i behandling af sygdomme. Desuden vil det fremskynde udviklingen af nogle af de længe-ventede nanoteknologiske opfindelser, som f.eks. selv-helende strukturer, der kan reparere skader eller brud af sig selv.
Pierre Burgos og hans kolleger har længe undersøgt mulighederne for at opnå kontrolleret og specifik dirigeret bevægelse af individuelle molekyler på nanoskalaen. I dag kan man flytte enkelte molekyler ved brug af dyre og meget komplekse maskiner, og det er endda stadig kun med begrænset succes.
Med den nye teknik er det nu lykkedes at få et sukkerlignende molekyle til at flytte sig i en bestemt retning op til flere mikrometer – altså over en million nanometer. Molekylet flyttes ved at ændre overfladens egenskaber fra hydrofil til hydrofob. Hydrofil vil sige at overfladen ”godt kan lide” vand, mens hydrofob betyder at den skyr vand. Ganske som når man vokser en bil eller kommer fed creme på sin hud. Forskellene i overfladen får molekylerne til at bevæge sig mod den hydrofile del 100 gange hurtigere, end de bevæger sig vinkelret på denne retning.<//span>