Nano på catwalken
Guld, i sin gule metalliske form, har en fornem position i verdensøkonomien som en international valuta standard. Guld udstråler velstand, status og kvalitet. Sølv besidder en lignende position, selvom værdien er mindre og statussymbolet ikke nær så blændende.
Inde for modeverdenen besidder det fine Merino uld en position sammenligneligt med ædelmetallernes. Uldet fra Merino fårene regnes for at være det fineste og blødeste uld, og det sælges for enorme summer. De bedste Merino får producerer op mod 18 kg uld om året. Rekordprisen for et sådant får er 450.000 US$. De enkelte tråde i Merino ulden er generelt under 24 mikrometer i diameter, mens det allerfineste uld er helt ned til 11,5-15 mikrometer i diameter.
Modeverdenen er nu så småt begyndt at ane mulighederne for at kombinere disse to mægtige statussymboler ved at benytte nanopartikler af guld og sølv til at farve uldet med. Herved vil man kunne opnå et tekstil, der appellerer til ”high-end” modeverdenen.
At farve med nanopartikler
Udover at det er attraktivt at kombinere disse materialer på grund af deres kvalitet og værdi, så giver farvning med guld- og sølvnanopartikler helt nye muligheder. Nå partikler af disse metaller reduceres til en størrelse på under 100 nanometer, skifter de nemlig farve fra deres karakteristiske metalglans til et hav af forskellige intense og attraktive farver alt efter størrelsen og formen af partiklerne. For eksempel er sfæriske guld nanopartikler med en diameter på omkring 10 nanometer røde, mens farven skifter over gul, grøn, blå til violet, som størrelsen øges med 100 nanometer.
Tekstil industrien har benyttet de samme farveprocesser i mange mange år, men dette er det første skridt i mod en ny farveteknik. At udvikle denne teknik kræver dog en fundamental forståelse af kemien bag fremstilling af partiklerne, samt af hvordan de vil binde sig til uldens tråde. Siden uld er et naturligt materiale er det utroligt komplekst både på molekylær og nanoskala. Derfor kan det tage år, inden denne farvningsteknik er udviklet til et stadie, der kan give tekstiler klar til catwalken.