Vi kender det fra mange dagligdags produkter, som vandarmaturer og kofangere. Faktisk er forkromning en meget populær metode til at hindre rust mange ting. Men processen er besværlig og ikke mindst giftig. Derfor har man i mange år ledt efter en afløser til krom. Nu er forskere fra MIT, med støtte fra det amerikanske forsvar, på vej med et langt bedre alternativ.

Krom sikrer, udover rustbeskyttelse, en blank og hård overflade på metaller. Det er naturligvis grunden til, at forkromning har været yderst populært – blandt andet i bilindustrien – siden 1940'erne. I al den tid har krom været den eneste metalbelægning med disse egenskaber. Det der gør krom så hårdt, er dets nanokrystal lignende struktur.

Et andet kendt metal til lignende belægninger er nikkel. Det giver en mere gullig farve end krom, og er slet ikke så bestandigt. På MIT har professor Christopher Schuh taget udgangspunkt i nikkel, også i form af nanokrystaller. Efter flere års forsøg er det lykkes ham og hans hold at lave en legering med nikkel og wolfram, som også danner de ønskede nanokrystaller. Den er ikke bare meget mere miljøvenlig – den er også mere holdbar.

Man har, udover talløse timer i laboratoriet, anvendt en betydelig mængde af computerberegninger, for at forudsige hvordan forskellige metaller ville reagere sammen i legeringer.

Påføringsprocessen for nikkel-wolfram legeringen er langt mere effektivt end for krom. Med den nye belægning kan flere lag påføres i samme arbejdsgang. Der er således udsigter til store besparelser i forkromningsbranchen. Nikkel-wolfram legeringen er snart kommercielt tilgængelig i USA. Og så vil dine kofangere kunne holde sig pæne i op til ti gange længere tid, end de gør med krom.

Kilder: LabConfidential og Nano-tech now.