Et brud eller en skade på ryghvirvlen fører ofte til total lammelse eller delvis følelsesløshed, fordi de beskadigede nervefibre ikke kan regenererer. Nervefibrene har faktisk kapacitet til at hele igen efter en skade, men dannelse af arvæv i området omkring skaden blokerer for væksten, og nervefibrene forbliver således uvirksomme.

Som en løsning på dette problem har forskere fra Northwestern University udviklet en særlig nanogel, der forhindrer væksten af arvæv og fremmer væksten af nervefibrene. Gelen sprøjtes ind i rygraden og selvansamler her til et netværk, der støtter de nye nervefibre i de to kritiske retninger: op ad rygraden til hjernen og ned til benene.

Forskerne arbejder nu med at udvikle nanogelen, så den kan accepteres som et lægemiddel og derefter blive testet på mennesker. Indtil videre er gelen kun blevet testet på mus, hvor den har vist sig yderst effektiv. Allerede efter seks uger havde mus med rygradsskader markant øget evne til at bevæge deres bagben og gå. ”Vi er meget begejstrede for dette,” siger John Kessler, en af forskerne bag projektet, ”vi kan sprøjte det ind uden at beskadige vævet. Det har stort potentiale til behandling af mennesker”.

Læs mere om nanogelen her.