USA har forskere fra Sandia National Laboratories opnået en milepæl i arbejdet på at gøre nanorør lysfølsomme. Tidligere forsøg har kunnet få nanorør til at reagere på lys ved givne bølgelængder, men forskerne hos Sandia har nu kunnet gøre det for lys i hele det synlige spektrum.

De små nanorør, der blot er 1 nanometer brede og 2 micrometer lange. For at gøre dem lysfølsomme har forskerne dækket dem med et materiale kaldet "chromophores". Princippet minder lidt om den måde, et øje registrerer lys på. Materialet ændrer form afhængigt af lyset, det rammes af, og ændringen fører til en forskel i nanorørets ledningsevne, der kan måles.

Idet nanorørene er så tynde, kan teknologien føre til sensorer med meget høje opløsninger. Samtidigt vil nanorørene kunne placeres på fleksible polymer overflader og anvendes i f.eks. øjeimplantater. Men der mangler dog rigtig meget viden, blandt andet om hvordan nanorørene kan spille sammen med hjernen, før vi har rigtigt øjeimplantater.

Det er endnu meget svært at anvende teknologien i stort omfang, idet produktionen af de lysfølsomme nanorør er omstændig. Forskerne er dog fortrøstningsfulde over, at det nok skal lykkes. I mellemtiden arbejder de på at forbedre teknikken, så den bliver mere lysfølsom og kan dække det infrarøde spektrum.