Vrooomm!! Lugten af benzin og brændt gummi. Det er nogle af de ting, som vi normalt forbinder med et racerløb. Men for nylig er der blevet afholdt et helt andet slags race – et racerløb mellem nanomotorer.

En nanomotor er et molekylært apparat, der omdanner energi til bevægelse. Udviklingen af de små motorer er et vigtigt skridt på vejen mod fremtidens nanomaskiner, hvori motorerne skal tjene som energikilder. De små motorer er ofte lavet guld og platin nanotråde og anvender brintoverilte til fremdrift.

De nyeste modeller af nanomotorer, udviklet af forskere fra Arizona, er 10 gange mere effektive end de ældre modeller, der med en top hastighed på 10 mikrometer pr. sekund er alt for langsomme og ueffektive til praktisk anvendelse.

Forskerne fra Arizona har tunet deres motorer ved at indsætte kulstofnanorør i platintrådene. Dette øgede top hastigheden til 60 mikrometer pr. sekund. Derudover har de optimeret brændstoffet ved at tilsætte hydrazin, et stof der også anvendes i raketbrændstof. Herved kom tophastigheden op på hele 94-200 mikrometer pr. sekund.

Den nye top tunede motor deltog i et racerløb mod forskellige typer af nanomotorer. Da nanomotorerne i sagens natur er ret små, er et målfoto nødvendigt. På dette ses den afstand som de fire deltagende motorer tilbagelagde som grønne streger. Den nye motor er ”c”, og den blev således kåret som suveræn vinder af løbet. Forskerne fra Arizona kan altså godt lade champagnepropperne springe.