Solens energi kan lagres som varme ved hjælpe af nanorør
Det er lykkedes forskere ved Massachusetts Institute of Technology(MIT) at finde en ny måde at udnytte karbon nanorør(som man kan læse mere om her) på. Det lykkedes forskerne, at gemme energi fra solen ved at kombinere karbon nanorørene med et molekyle kaldet Azo-Benzene. Energien lagres ved at azo-benzene molekylerne, som sidder kovalent bundet til karbon nanorørene, skifter fra en såkaldt trans-konfiguration til en cis-konfiguration, når de bliver ramt af solens stråler. Energien gemmes herved i de kemiske bindinger og kan frigives på et senere tidpunkt, ved at påvirke molekylet på en bestemt måde, f.eks. ved at opvarme materialet. Når varmen er blevet frigivet, vender molekylet tilbage til grundtilstanden og er klar til en ny cyklus(Se billede).
Det har tidligere været muligt at gemme solens energi i lignende materialer, men der har været en del problemer med disse. En del af disse har haft grundstoffet Ruthenium indbygget, som er sjældent og meget dyrt. De materialer som ikke har haft Ruthenium indbygget, har kun kunne bruges et par gange, inden de bliver nedbrudt. Det nye materiale derimod, kan bruges adskillige gange og energien kan lagres på ubestemt tid. Derudover er energitætheden også langt højere og næsten på højde med lithium-ion batteriernes.
En af de helt store fordele ved materialet er, at det kan omdanne og gemme solens energi i et enkelt ”trin”. Normalt omdanner man f.eks. først solenergien til elektricitet, inden det omdannes eller lagres, men ved hver proces taber man en del af energien. Det er dog ikke muligt at få strøm direkte ud af materialet, som i første omgang kun kan levere varme. Denne kan så omdannes til strøm ved f.eks. at benytte et termoelektrisk materiale eller en generator, herved vil man dog miste noget af energien.